Het korte geschiedenis van diecast modelauto’s

De opkomst van diecast modelauto’s dateert van het einde van de 19e eeuw, bijna gelijktijdig met de uitvinding van de auto. Terwijl kinderen in het begin van de 20e eeuw met modeltreinen speelden, werd de vraag naar modelauto’s van de nieuwste technische innovaties voor volwassenen al snel door speelgoedfabrikanten onderkend.

In de afgelopen 120 jaar hebben miljoenen kinderen deze verkleinde modellen van auto’s voor volwassenen in hun bezit gehad, hetzij om thuis mee te spelen, hetzij als verzamelobjecten voor volwassenen. Veel vroege modellen bestaan nog steeds, zorgvuldig bewaard door de hoeders van de tijd, de verzamelaars.

Vroege fabrikanten van diecast modelauto’s waren Meccano en Corgi. Vroege modellen waren vrij eenvoudig, bestaande uit een kleine auto- of vrachtwagencarrosserie met wielen, maar zonder details van het interieur. De modellen waren gemaakt van een lood- of zinklegering. Zeer vroege modellen werden vaak het slachtoffer van de zinkpest, veroorzaakt door onzuiverheden in de legering die het gietstuk deden barsten of afbrokkelen. Om deze reden worden modellen van voor de Tweede Wereldoorlog zelden in goede staat gevonden.

Een symbool van onze kindertijd

De miniatuurauto is een symbool van onze kindertijd, net als de driewieler of het eerste “treintje”. Zijn oorsprong gaat terug tot 1897, toen het Franse huis Rossignol de eerste door stoom aangedreven modelauto uitvond en vervaardigde. Het door Charles-Jacques Rossignol opgerichte bedrijf heette Toys Rossignol, met de initialen CR, voor Charles Rotel, een van de uitvinders van het speelgoed van het merk, en bracht nog veel meer speelgoed op de markt, zoals auto’s, boten, vliegtuigen en draaimolens.

De vreugde van verzamelaars

Speelgoed uit het begin van de 20e eeuw is nu een collector’s item, net als dat van andere merken zoals Norev en Dinky Toys, een in 1934 opgericht Brits bedrijf waarvan de vintage-modellen in de smaak vallen bij verzamelaars.

Diecast modelauto’s zijn tegenwoordig interessant voor jong en oud. Er zijn over de hele wereld duizenden verzamelaars van miniatuurauto’s, bekend als “autofielen”.

De hoogtijdagen in de jaren 1950 en 1960

Toen de wereldeconomie zich herstelde van de gevolgen van de Tweede Wereldoorlog, namen de consumentenuitgaven in veel landen toe en profiteerden kinderen van een zich snel ontwikkelende speelgoedmarkt. Fabrikanten van modelauto’s begonnen met de productie van hoogwaardige miniatuurmodellen met gedetailleerde interieurs. Lesney begon met de productie van modelauto’s in 1947. Hun succesvolle Matchbox 1-75 serie omvatte altijd 75 verschillende auto’s, die elk in een klein doosje ter grootte van een echt luciferdoosje werden geleverd. Matchbox auto’s waren zo populair dat de naam universeel werd toegepast op alle diecast speelgoedauto’s.

Verzamelaars nemen het voortouw

In het begin van de jaren zeventig en aan het eind van de jaren tachtig begon de verkoop van modelauto’s terug te lopen. Toonaangevende bedrijven als Dinky, Corgi en Matchbox gingen binnen een paar jaar failliet. Mattel kocht Matchbox echter midden jaren negentig op en bracht de lijn opnieuw op de markt met de succesvolle “Hotwheels“-serie in schaal 1/64.

Tegenwoordig worden modelauto’s bij kinderen geleidelijk aan vervangen door op afstand bestuurbare modellen en andere onlinespelletjes. Gelukkig hebben verzamelaars het overgenomen: veel oldtimermodellen brengen ons terug naar onze kindertijd of verwezenlijken de droom om een dure auto te bezitten die we ons in het echte leven nooit zouden kunnen veroorloven! Fabrikanten wedijveren momenteel om steeds realistischer modellen te produceren die zo overtuigend zijn dat het bijna onmogelijk is om aan een foto te zien dat het niet de echte is.

2,4 miljoen euro voor een schaalmodel!

Maar sommige modelauto’s zijn zeker niet goedkoop. Sommigen gaan zelfs zo ver dat ze een fortuin uitgeven aan een miniatuur auto. Dat was het geval in 2011, toen het duurste model ter wereld werd verkocht voor de som van 2,4 miljoen euro. Het was een Bugatti Veyron modelauto op schaal 1:18, volledig gemaakt van diamanten, platina, goud en zilver. Het verzamelen van miniatuur modelauto’s is een passie die soms erg duur kan worden!